赛龙舟是中国传统民俗活动之一，已流传两千多年。它不仅是一种体育娱乐活动，更体现出人们心中的爱国主义和集体主义精神。

1980年，龙舟被列入中国国家体育比赛项目。 

1991年6月16日（农历五月初五），在屈原的第二故乡中国湖南岳阳市，举行首届国际龙舟节；后例入四年举办一届的全国少数民族传统体育运动会、全国体育大会、全国农民运动会比赛项目、2017年进入全运会群众比赛项目。 

中华人民共和国运动会比赛水平高于亚运会比赛水平、现在龙舟为全运会正式比赛项目、2010年龙舟进入亚运会、成为亚运会正式比赛项目并申奥；现例为东京奥运会表演项目。

标准龙与传统龙在外观上有明显的不同，标准龙舟身长18.4米，最宽1.1米，满员22人，配划手20人，鼓手1人，舵手1人；传统大龙舟身29米至30米，最宽处约1.5米，满员约53人，配划手50人，鼓手、锣手、舵手各1人；传统短龙舟身约16.5米，最宽处约1.5米，满员22人，配划手19人，锣手、鼓手、舵手各1人。

“源远者流长，根深者枝茂”。新会地属珠三角西部水乡，河网纵横交错，龙舟竞渡有着悠久的历史。在许多新会人心里，每年的扒龙船盛况，有着满满的亲切感，是一种“水上乡愁”。 

据了解，新会东甲村人划龙舟已有300年历史，双水镇的龙舟文化也非常丰富，不少村的龙舟文化已延续了200多年，如岛桥村，扒龙舟的历史约有250年，而南岸村至今仍保存着一艘清朝嘉庆年间的龙舟。同样，大泽镇牛勒、西冲、长湾等地赛龙舟历史悠久，西冲的龙舟至今已有150多年，当地及邻近的司前镇村民友好互称“龙友”；而牛勒的龙舟历史也超过了百年，赛龙舟活动在牛勒村最为盛行，牛勒村自清朝咸丰年间已有龙舟竞渡活动。